El Palmar es un pequeño pueblo de pescadores en el centro del Parque Natural de La Albufera, uno de los más valiosos del Mediterráneo. Está rodeado de cultivos de arroz y canales por los que los pescadores circulan con sus barcas, que utilizan tradicionalmente para pescar y también para dar paseos en barca por el lago de La Albufera. El Palmar tiene su origen en un antiguo asentamiento de pescadores que venían desde el pueblo de Ruzafa (hoy un barrio de Valencia), a pescar a la Albufera durante largas temporadas. Con el tiempo se establecieron definitivamente constituyendo una población permanente. Hoy El Palmar es una pedanía de la ciudad de Valencia.
En 1854 contaba con 289 habitantes y en 1910 eran ya 671 hasta que en 1930 se había más que duplicado hasta alcanzar los 1410 habitantes. Entonces el crecimiento disminuyó, para llegar a 1543 habitantes en 1950, la cantidad más alta de su historia, ya que a partir de entonces la población no ha hecho más que decrecer hasta los 755 que había en 2017. A mitad del siglo XIX con la apertura de varios canales, El Palmar, que hasta ese momento se establecía sobre una península, se convirtió en una isla. Esta situación se mantuvo hasta la construcción de la carretera y los puentes, obras que se llevaron a cabo en 1930 y 1940 respectivamente. Hasta ese momento las entradas y salidas del pueblo se hacían en barca.
Antiguamente, los habitantes vivían en las famosas Barracas, construidas con materiales fácilmente accesibles en la zona tales como el barro, las cañas, los juncos o los carrizos y las paredes estaban construidas con ladrillos de adobe y la cubierta se realizaba con cañizo y paja. La barraca constituía la vivienda típica de la población hasta que un incendio ocurrido en 1885 las destruyó casi todas, quedando actualmente dos bien conservadas.
La Barraca del Tío Aranda (Siglo XIX) es la más antigua de El Palmar y conserva la estructura original. Las paredes, que no superan los 1,5 m de altura, son de adobe. El techo está formado por una estructura de vigas de madera sobre la que se extiende una capa de cañas largas. Encima se fija el material vegetal de la cubierta llamado “borró”, que se siega en la Devesa. El suelo es de barro prensado.
La actividad principal de El Palmar ha sido la pesca que sigue ejerciéndose hoy en día. Los pescadores son los que pescan y cuidan de las anguilas, que se destinarán luego a la elaboración del famoso All i pebre, el guiso típico de la Albufera y el plato más característico de El Palmar. El segundo domingo de Julio se celebra en la Comunidad de Pescadores el sorteo de els redolins donde se reparten los puestos fijos de pesca de la anguila (calaes). Este es un privilegio que ostenta únicamente la Comunidad de Pescadores de El Palmar.
Desde principios del siglo XX esta actividad se compagina con la del cultivo del arroz, que se planta en Mayo y se siega en Septiembre. Los musulmanes fueron los primeros en introducir el arroz en la provincia de Valencia, allá por el siglo VIII, y el cultivo se asentó especialmente en las proximidades de La Albufera.A partir de 1960 se produce un desarrollo importante de las actividades relacionadas con la gastronomía centrándose en la cocina típica de la zona: la Paella y el All i pebre.
La Iglesia parroquial del Niño Jesús del Huerto se fundó en 1895 según la placa que figura en el templo, pero se cree que ya existía como ermita a finales del siglo XIX. Dependió de la parroquia de Pinedo hasta 1942, en que se constituyó en parroquia propia. Consta de una sola nave, con el techo abovedado.
La fachada, que carece de decoración, es simétrica, con un único hueco sobre el acceso, y termina sinuosamente con un ligero festón. Sobre esta se levanta una espadaña en la que se sitúa la campana. En su interior existen tres pequeños retablos de azulejos, presentando el central la imagen del Niño Jesús del Huerto.
El 4 de Agosto de cada año se celebra la romería del Cristo de la Salud. Al atardecer salen de la Albufera desde el embarcadero de El Palmar unas 200 barcas acompañando a la imagen del Cristo. El 6 de Agosto se celebra la procesión.
El embarcadero de El Palmar es el punto de encuentro de los barqueros de la zona, encabezado por su pequeño tinglado, además es un precioso lugar para visitar y parada obligatoria para los amantes de la fotografía. Hay muchas empresas que se dedican a los paseos en barca por La Albufera, como ALBUMAR (Barca Duque) que realizan salidas en barcas típicas, con recorridos de 40 minutos de duración, navegando por grandes canales y pasando por Calaes de pesca de anguila y barracas.
El Palmar es famoso por ser fuente de inspiración de algunas de las novelas de Vicente Blasco Ibánez, particularmente la novela “Cañas y Barro“ de 1902, que narra la vida de los pescadores de esta peculiar isla de la Albufera. Pero es en 1978 cuando El Palmar alcanza su fama después de que “Cañas y Barro” pasase a la gran pantalla, como serie de Televisión Española. Su localización en el corazón del Parque Natural de La Albufera convierte a El Palmar en un punto de partida ideal para conocer los valores naturales de este humedal, uno de los más importantes de Europa. La Albufera se distingue por la diversidad de avifauna acuática que acoge destacando sobre todo las garzas y las anátidas (patos), cuya caza se practica desde Septiembre hasta Abril.
La Albufera de Valencia es una laguna costera somera (profundidad media de 1 m) situada en la costa mediterránea al sur de la ciudad de Valencia. Ocupa una superficie de 23,94 km² y está rodeada de 223 km² de arrozales. Está separada del mar por una estrecha barra litoral arenosa con dunas estabilizadas por un bosque de pinos (Dehesa del Saler). La Albufera es una zona de paso para muchas especies de aves migratorias. Su valor ecológico es muy grande ya que aquí se encuentran especies de gran valor ecológico en peligro de extinción, como el fartet o el samarugo.
Bibliografía:
Panel informativo. Ajuntament de Valencia.
https://www.lovevalencia.com/el-palmar.html
